Шестеро незнакомцев пробуждаются в тёмных коридорах и залах мрачного, но в то же время величественного особняка Вормвуд. В их руках лежат маски, за поясом – револьверы, а в карманах – фонари. Каждый из них прекрасно знает, что будет дальше, ведь накануне все они получили таинственное приглашение от Клуба полуночных убийц, а это значит, что в дело вступили тёмные силы и начинается опасная игра, ставки в которой как никогда высоки. Именно так начинается любая игровая сессия в Midnight Murder Club – необычном сетевом шутере от Velan Studios, который был создан при финансовой поддержке Sony Interactive Entertainment. Могло показаться, что после провала Concord, слабых показателей Firewall Ultra и производственного ада, в котором оказалась Marathon, издатель не захочет иметь дел с шутерами от первого лица, тем более, что он очень чётко дал понять, что конкурировать с мастодонтами в лице Call of Duty и Battlefield с их многомиллионной аудиторией – чистой воды самоубийство, но, как мы видим, робкие попытки выйти на этот сегмент рынка по-прежнему предпринимаются.

События прошлого года показали, что Sony Interactive Entertainment сильно поторопилась с роспуском Japan Studio, закрытие которой объяснялось тем, что рынок AA-игр был безвозвратно утерян. Однако успех Helldivers II, Astro Bot, Black Myth: Wukong и прочих игр со сравнительно небольшими бюджетами доказал, что игроки устали от дорогостоящих хитов и пиксельного инди и готовы засыпать деньгами и всевозможными наградами тех, кто способен предоставить что-то пусть и не оригинальное, но сильно отличающееся от двух вышеназванных категорий. Ни для кого не секрет, что японское подразделение как раз специализировалось на производстве недорогих, но запоминающихся проектов, которые придавали бренду PlayStation идентичности и делали его более узнаваемым. И, когда рынок продемонстрировал стойкий спрос на подобного рода контент, внезапно выяснилось, что японский медиа-гигант снова сел в лужу, так как он собственноручно разогнал большинство внутренних студий, за них отвечавших, таких как PixelOpus, London Studio и иже с ними.

Цивилизационный тупик, в который человечество упёрлось после развала соцлагеря и постепенного перехода капитализма к империалистической стадии, привёл к стагнации культуры и отсутствию свежих идей в самых различных сферах, начиная с изобразительного искусства и заканчивая кинематографом. Даже в самой молодой сфере, видеоигровой, кризис привёл к тому, что авторы стали всё чаще обращаться к наследию прошлого, сдувая пыль с некогда популярных франшиз. Отсюда появление на рынке Terminator: Resistance, RoboCop: Rogue City, Ghostbusters: Spirits Unleashed, Alien: Rogue Incursion и даже Killer Klowns from Outer Space: The Game. Вдохновившись примером своих коллег, студия Offworld совместно с TriStar Pictures вознамерились возродить некогда культовую серию Starship Troopers, которая не была до конца мертва и нет-нет, да возвращалась к нам, то в виде какого-нибудь анимационного фильма, выходящего сразу на носителях, то в формате малоизвестной видеоигры.

Когда мы в последний раз говорили о Helldivers II, игра находилась в довольно плачевном состоянии и испытывала на себе великое множество проблем. К их числу мы относили малое количество нового оригинального контента, новые наборы с не представляющими интереса оружием и броней, низкое качество сетевого соединения, никем не приветствуемая балансировка оружия в PvE режимах, затяжные бои и отток геймеров, ставший следствием всего вышеперечисленного. Игроки были так разочарованы выходом Escalation of Freedom, что начали массово бойкотировать игру и саботировать миссии. Такого прежде никогда не случалось за всю многолетнюю историю серии. К счастью, Arrowhead Game Studios смогли взять себя в руки и сделать то, о чём их давно просили геймеры – они сумели вернуть в игру радость и веселье.

Мы часто ругаем Sony Interactive Entertainment за то, что она не прислушивается к своей аудитории, когда принимает те или иные решения. Но так происходит не со всем, ведь когда дело доходит до игрового наследия, компания проявляет редкую для наших дней чуткость. Мы уже видели на примере других ретро-игр, таких как The Legend of Dragoon, Alone in the Dark: The New Nightmare, Syphon Filter: Logan’s Shadow и Resistance: Retribution, что издатель готов исправлять свои ошибки: устранять просадки кадров, адаптировать управление, добавлять трофеи и избавляться от многочисленных багов. Но то были хорошо изученные эмуляторы PS One и PlayStation Portable, с которыми компания работала несколько лет кряду. Да и игры для них выпускались по уму: для начала брались простые и не особо требовательные аркады, а затем в ход шли более увесистые и сложные для эмуляции экшен-игры, ролевые игры, платформеры и гонки.

Наверное, среди всех франшиз PlayStation, нет более подходящей для коллаборации с LEGO, чем Horizon. Безусловно, фанаты были бы рады видеть на её месте God of War, Killzone или Resistance, но давайте будем честны: ни одна из этих франшиз не может похвастаться таким количеством роботов, из которых компания LEGO Group могла бы сделать хорошо продаваемые игрушки. Прошлогодний выпуск LEGO Horizon Forbidden West – Tallneck продемонстрировал широкую заинтересовать публики в подобных наборах, а потому датская компания не преминула возможностью ею воспользоваться и представить всеобщему вниманию полноценную видеоигру – LEGO Horizon Adventures. Для воплощения в жизнь данной идеи была привлечена Gobo Studio, которая в основном занималась поддержкой крупных проектов, вроде Hogwarts Legacy, For Honor и Redfall, а также отвечала за развитие серии Disney Infinity. Так что технически LEGO Horizon Adventures – это её первая самостоятельная игра.

Мы уже писали об отсутствии толковых шутеров от первого лица, разработанных PlayStation Studios, в своём обзоре на Firewall Ultra, и с тех пор ситуация не сильно изменилась. Фанаты жанра, судя по реакции на Concord, чётко для себя решили, что хотят до скончания веков кормить Бобби Ко... Простите, Фила Спенсера, а потому вся надежда в данный момент возлагается на Marathon, которая не станет большим подспорьем для PlayStation 5, поскольку выходит сразу на всех платформах. Однако в Sony Interactive Entertainment решили не сдаваться и проспонсировать разработку Midnight Murder Club – крайне необычного сетевого шутера от Velan Studios, который будто бы создан для весёлых посиделок с друзьями и стримов.

Мы давно заметили, что люди частенько ставят серию Horizon в один ряд с какими-нибудь Call of Duty или Assassin’s Creed, которые выходят на ежегодной основе на протяжении многих лет, но по факту за семь лет существования франшизы мы получили две большие игры с парочкой дополнений, маленький спин-офф для виртуальной реальности и детскую LEGO-игру. Ну а теперь ещё и ремастер первой части. Весьма негусто для одной из крупнейших франшиз в мире, не так ли? За аналогичный промежуток времени Capcom успела настрогать две номерные Resident Evil, три ремейка, одну самостоятельную сетевую игру, гору ремастеров для всех возможных платформ и несколько крупных сюжетных дополнений. И это не считая анимационных фильмов, сериалов, киноадаптаций и многого другого. Вот уж где конвейер работает на полную катушку. А всё потому, что, как бы странно это ни звучало, Sony Interactive Entertainment не умеет работать с крупными франшизами и продавать одни и те же игры снова и снова, как это делает вышеупомянутая Capcom и другие крупные рыночные игроки.

До начала повальной вестернизации японский игровой рынок был хорошо известен западным потребителям своими необычными произведениями. Некоторые издатели даже пытались взять эту фишку на вооружение и привлечь внимание тех, кто устал от однообразия и стал с интересом поглядывать в сторону обскурных развлечений. Так было с издательским лейблом Fresh Games, сформированным в стенах Eidos Interactive. Именно благодаря ему весь остальной свет смог познакомиться с такими интерактивными развлечениями, как Mad Maestro!, Legaia 2: Duel Saga и Mister Mosquito. И хотя все три были созданы при непосредственном участии Sony Computer Entertainment, японский медиа-гигант не спешил везти их на запад. Очевидно, что тогда Япония ещё была самодостаточна и не нуждалась в повальном экспорте своих товаров, а западные игроки ещё не успели хорошенько проникнуться восточной культурой.