В нулевых никто не разбирался в интерактивных развлечениях лучше, чем Дэвид Яффе (David Jaffe) и Скотт Кэмпбелл (Scott Campbell). Эти парни могли сделать игру про что угодно, в любом жанре и она всегда получалась необычной и увлекательной. Благодаря их безграничному таланту свет увидел гонки на выживание Twisted Metal, слэшер God of War, симулятор горного велокросса Downhill Domination, футуристические гонки Kinetica и трёхмерный файтинг War of the Monsters. Последний был разработан в стенах Incognito Entertainment – студии, которая в основном состояла из выходцев из SingleTrac, ответственных за Warhawk, Jet Moto и Twisted Metal. Наверное, многие ждали от этих людей чего-то более брутального и жестокого, с расчленёнкой и килолитрами крови, но парни не стали гоняться за трендами, а решили обратиться к классике и немного оживить научно-фантастические фильмы 50-х годов, не забыв придумать безумную историю и дополнить её мрачной атмосферой в лучших традициях студии.

Как мы помним, отношения между Хидео Коджимой (Hideo Kojima) и издательской компанией Konami Digital Entertainment закончились на том, что геймдизайнер покинул её стены и отправился на вольные хлеба – делать для Sony Interactive Entertainment свой инновационный симулятор курьера. Не желая оставаться в стороне, японский издатель решил дать ответку и выпустить свой симулятор доставщика – Deliver At All Costs, который напоминает смесь аркадных игр и ранних частей Grand Theft Auto. И, как оказалось, чтобы сделать увлекательную игру про доставщика, вовсе не обязательно заставлять игрока топать по пустым, безжизненным локациям на своих двоих, бороться с управлением и постоянно испытывать неудобства – достаточно отправить его обратно в 60-е, создать массу весёлых и необычных ситуаций и снабдить всё это дело полной разрушаемостью.

Обычно, когда студия оказывается в кризисной ситуации, она принимает единственное, как ей кажется, верное решение, а именно – берётся за разработку игры по известной франшизе. Иногда эта формула срабатывает, как было в случае с Respawn Entertainment, которая сумела выбраться из лайв-сервисных пучин вместе со Star Wars Jedi: Fallen Order, а иногда нет, что можно наглядно проследить на примере Quantic Dream, которая так и не смогла далеко продвинуться со своей многострадальной Star Wars Eclipse. Впрочем, иногда даже выпуск игры по франшизе и хорошие продажи не гарантируют уход от скандалов и долгов, как было с Massive Entertainment, которая намеревалась поправить дела Ubisoft с помощью Star Wars Outlaws.

Одним своим существованием Helldiver II доказывает, что играм с живым сервисом вовсе не обязательно получать регулярные инъекции контента, состоящие из коллабораций с популярными брендами, именитыми персонажами и известными франшизами, чтобы поддерживать свою популярность. За минувший год для детища Arrowhead Game Studios вышло всего четыре больших обновления, открывающих доступ к новым локациям, противникам и технике, а также несколько десятков обновлений поменьше, которые по большей части были направлены на изменение баланса, добавление новых стратегем, исправление ошибок и всё в таком духе. И, несмотря на это, еженедельно в Helldivers II заходит около 2,5 миллионов игроков – весьма достойный показатель для проекта, в который никто не верил и которого никто не ждал, кроме горстки людей, успевших познакомиться с первой частью.

LucasArts всегда умели подгадать наиболее удачный момент для выпуска своих игр. В 2023 году отгремел Индиана Джонс и Колесо судьбы – первый фильм во франшизе, не принесший создателям ничего, кроме убытков. Но, несмотря на кассовый провал пятого по счёту фильма, разработчики из MachineGames всё же смогли воспользоваться ситуацией и выпустить успешную Indiana Jones and the Great Circle, позволившую им реабилитироваться в глазах фанатов после неудачных Wolfenstein: Youngblood и Wolfenstein: Cyberpilot. Это был настоящий бальзам на душу изголодавшимся по приключенческим играм геймерам. Так было и в прошлый раз, когда в кинотеатрах крутили Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа. Студия LucasArts подсуетилась и представила миру Indiana Jones (2007) – довольно инновационную на тот момент игру, которая создавалась на базе PlayStation 3 и Xbox 360.

Возможно, Sony Interactive Entertainment и свернула производство игр для PlayStation VR2, так и не начав их толком выпускать, но окончательно ставить на гарнитуре виртуальной реальности крест японский медиа-гигант пока что не спешит. Отдуваться за всё игровое подразделение была подряжена Sony Pictures Virtual Reality, которая специализируется на адаптации имеющихся у компании франшиз под виртуальную реальность. Она уже успела пройтись катком по Ghostbusters, Zombieland и Spider-Man, и даже зацепить по касательной Groundhog Day, так что появление на шлемах виртуальной реальности «Звёздного десанта» было лишь вопросом времени. К счастью, в этот раз помогать ей вызвалась XR Games – талантливая студия, у которой за плечами есть масса приличных игр, начиная с Hitman 3 VR: Reloaded и заканчивая The Angry Birds Movie 2 VR: Under Pressure.

Многие игроки наверняка помнят о том, что игровое подразделение Sony когда-то в основном состояло из разбросанных по миру творческих коллективов, название которых отражало их местоположение. Собственно, отсюда брали начало Japan Studio, Cambridge Studio и Liverpool Studio. Однако мало кто знает, что у компании была небольшая команда в Камдене – в одном из лондонских боро. Когда-то Camden Studio являлась внутренним подразделением Psygnosis. Она отвечала за выпуск симулятора космических боёв Blast Radius и приключенческой игры Kingsley's Adventure, но затем её интегрировали в состав Sony Computer Entertainment, а после – объединили с Team Soho, в результате чего возникла хорошо известная нам London Studio. Та самая, что подарила миру The Getaway, SingStar, EyeToy и множество других хитов из середины нулевых.

Шестеро незнакомцев пробуждаются в тёмных коридорах и залах мрачного, но в то же время величественного особняка Вормвуд. В их руках лежат маски, за поясом – револьверы, а в карманах – фонари. Каждый из них прекрасно знает, что будет дальше, ведь накануне все они получили таинственное приглашение от Клуба полуночных убийц, а это значит, что в дело вступили тёмные силы и начинается опасная игра, ставки в которой как никогда высоки. Именно так начинается любая игровая сессия в Midnight Murder Club – необычном сетевом шутере от Velan Studios, который был создан при финансовой поддержке Sony Interactive Entertainment. Могло показаться, что после провала Concord, слабых показателей Firewall Ultra и производственного ада, в котором оказалась Marathon, издатель не захочет иметь дел с шутерами от первого лица, тем более, что он очень чётко дал понять, что конкурировать с мастодонтами в лице Call of Duty и Battlefield с их многомиллионной аудиторией – чистой воды самоубийство, но, как мы видим, робкие попытки выйти на этот сегмент рынка по-прежнему предпринимаются.

События прошлого года показали, что Sony Interactive Entertainment сильно поторопилась с роспуском Japan Studio, закрытие которой объяснялось тем, что рынок AA-игр был безвозвратно утерян. Однако успех Helldivers II, Astro Bot, Black Myth: Wukong и прочих игр со сравнительно небольшими бюджетами доказал, что игроки устали от дорогостоящих хитов и пиксельного инди и готовы засыпать деньгами и всевозможными наградами тех, кто способен предоставить что-то пусть и не оригинальное, но сильно отличающееся от двух вышеназванных категорий. Ни для кого не секрет, что японское подразделение как раз специализировалось на производстве недорогих, но запоминающихся проектов, которые придавали бренду PlayStation идентичности и делали его более узнаваемым. И, когда рынок продемонстрировал стойкий спрос на подобного рода контент, внезапно выяснилось, что японский медиа-гигант снова сел в лужу, так как он собственноручно разогнал большинство внутренних студий, за них отвечавших, таких как PixelOpus, London Studio и иже с ними.