«Болезнь Альцгеймера – это, к сожалению, не только пробелы в памяти, но и изменения личности»
Хайке Бонин, «Деменция и болезнь Альцгеймера»
Для большинства обывателей игры от PlayStation Talents являются не более, чем забавными поделками от никому неизвестных европейских студий, сотрудники которых разбредутся кто куда сразу после выпуска дебютных проектов. Однако создатели Inner Ashes, Calathea Game Studio, решили, что их игра должна стать чем-то большим, нежели обычным региональным проектом, о существовании которого будут знать два с половиной испанца. У них не было выдающихся художников, талантливых геймдизайнеров или необычной концепции, как в случае с Aragami, Aeterna Noctis и The Many Pieces of Mr.Coo, зато было желание затронуть весьма щепетильную тему – болезнь Альцгеймера. И не просто затронуть, а посвятить ей основной сюжет, погрузив нас в будни человека, который постепенно забывает кто он, где он находится и чем он вообще занимался всё это время.
И, судя по всему, разработчики добились желаемого, отхватив массу наград на выставках и собрав множество положительных отзывов от критиков. В то время как издатели проспонсировали выход игры на физических носителях, что не является редкостью в наши дни, но далеко не все региональные проекты могут похвастаться подобным. Вот только игроки не побежали раскупать игру и строчить хвалебные отзывы для создания необходимого сарафанного радио, а магазины не бросились наперегонки скупать Blu-ray диски с игрой. Ведь довольно быстро выяснилось, что прославленные журналисты и уважаемые члены жюри отмечали игру не за то, что она выводит на передний план важную проблематику, а за попытки авторов угнаться за современными трендами, что для той же PlayStation Talents в новинку, так как обычно компания старалась избегать подобных вещей, ориентируясь на более консервативную аудиторию.
Inner Ashes – это приключенческая игра от первого лица, посвящённая Генри Хьюзу – мужчине средних лет, который работает лесным сторожем и страдает от болезни Альцгеймера. Это, как сейчас принято говорить, симулятор ходьбы, в котором герой блуждает по потёмкам своего сознания, вспоминает ключевые события из жизни, переживает внутренние конфликты и ищет способы примирения с происходящим. Вся игра состоит из неспешного перемещения по живописным локациям, поиска ключевых предметов и решения разного рода головоломок, от подбора мелодий до сборки местной вариации тетриса. Отличительной особенностью игры является возможность перемещения между реальным миром и сознанием героя для достижения определённых целей: вещи из реального мира могут помочь Генри продвинуться дальше в его грёзах, а происходящие в его разуме события могут напомнить ему о чём-то важном в реальности.
По мере того, как болезнь берёт своё, герой всё больше и больше уходит в себя, плутая по местам, которые отдалённо напоминают нашу реальность, намереваясь восстановить некоторые воспоминания. Обычно это и происходит с больными деменцией, которые постепенно теряют связь с реальностью и испытывают трудности с осознанием происходящей действительности. Задача родных и близких в таких случаях – не пытаться убедить родственника в том, что он в чём-то заблуждается и что предстающие перед ним образы не соотносятся с действительностью, так как эти споры не возымеют долгосрочного успеха, а вместо этого создадут дополнительный стресс для больного; их задача – проследить за тем, чтобы он был сыт и ухожен, принял лекарства и не причинил вреда себе и окружающим. И, вполне возможно, что придётся ему немного подыграть, проявляя чуткость, заботу и, что немаловажно, терпение.
Разработчики наглядно демонстрируют, как развивается это нейродегенеративное заболевание – сознание героя становится всё более и более фрагментированным, внимание расфокусированным, а мысли – спутанными и бессвязными. Слова, которые он видит на дорожных указателях, постепенно теряют смысл, превращаясь в непонятную абракадабру, а ключевые предметы, которые он находит, перестают иметь какое-либо значение, вследствие чего игроку приходится напрягать память, вместо того, чтобы полагаться на размытые иконки в инвентаре. Трудности с ориентацией в пространстве и распознаванием местности оборачиваются скитанием по лабиринтообразным уровням в густом непроглядном тумане, а попытки представить, как мог бы выглядеть близкий человек, с которым герой не виделся долгое время, превращаются в неспешный поиск личных вещей, призванных дополнить нечёткий образ.
В перерывах между путешествиями по вымышленным мирам, Генри будет возвращаться в свой дом, где за ним присматривает его друг, Джозеф. Он поддерживает дом в чистоте, приносит свежую газету, готовит и старается обезопасить быт героя, перекрыв проход на второй этаж, а также убрав все острые и бьющиеся предметы. Хотя у Генри по-прежнему остаётся стамеска и другие инструменты, которые он использует для резьбы по дереву. И если поначалу у него получаются неплохие фигурки животных, то последующие работы становятся далекими от завершения, поскольку он постепенно теряет навыки, забывая, как пользоваться подручными вещами. Даже такие простые в исполнении вещи, как приготовление кофе или уборка, превращаются в настоящие квесты, ведь герой становится рассеян и неуклюж, к тому же он забывает, что он делал и не может вспомнить, удалось ли ему выполнить поставленную задачу, из-за чего игроку приходится повторить свои действия дважды.
Конечно, кто-то может возмутиться, сказав: зачем вообще заставлять человека в таком состоянии что-то делать? На самом деле в этом есть смысл, поскольку любая безопасная для больного деятельность стимулирует работу его мозга и помогает бороться с болезнью. Поэтому ни в коем случае не стоит прерывать попытки человека одеться, навести порядок или приготовить элементарный завтрак, не говоря уже о том, чтобы перехватывать у него инициативу, по крайней мере, если он не утратил навыки самообслуживания и проявляет интерес к подобным занятиям. Да и геймплей, который целиком строится на решении головоломок – это тоже попытка авторов напомнить, что подобный досуг очень хорошо стимулирует мозговую активность. Например, одна из загадок строится на поиске составных частей для любимой композиции Генри. Когда игрок соберёт её целиком, он сможет разблокировать необходимые воспоминания. Неспроста врачи рекомендуют родным и близким пациентов включать им знакомые мелодии, связанные с определёнными событиями из их жизни – они смогут активировать участки мозга, отвечающие за память, и восстановить картины из прошлого.
Одна из загадок, которую затрагивают авторы в синопсисе – это пропажа дочери главного героя по имени Энид. Мол, герой не помнит, что с ней стало, поэтому игроку необходимо восстановить всю цепочку событий. Дело в том, что мать девушки умерла много лет назад и Генри был вынужден растить её в одиночку. Конечно, герой прикладывал все усилия, чтобы дочь ни в чём не нуждалась: водил её в школу, брал её с собой на работу, по крайней мере до тех пор, пока у него была такая возможность, всячески поддерживал её творческие начинания, особенно любовь к изобразительному искусству, и старался всегда быть рядом, чтобы она не чувствовала себя потерянной и одинокой. Проблемы с дочерью начались ровно в тот момент, когда Энид достигла пубертатного возраста. Отстаивание границ и оспаривание авторитетов – частое явление для этого возрастного периода, однако девушка решила пойти дальше и привела домой подругу, к которой она испытывала отнюдь не дружеские чувства.
Генри случайно узнал об этом, и будучи человеком более консервативных взглядов, выразил крайнюю степень обеспокоенности по этому поводу. Но бунтарка и не думала менять стратегию поведения, хотя бы для того, чтобы успокоить своего старика, а продолжила конфликтовать с отцом и шантажировать его тем, что она покинет отчий дом. Устав от бесконечных угроз, в один прекрасный день глава семейства не выдержал и отправил её на все четыре стороны, что привело к тому, что девушка собрала вещи и сбежала из дома. Разумеется, отец испытал шок, но не стал гнаться за дочерью, а решил оставить всё как есть, надеясь, что рано или поздно она образумится. Но время шло, а девушка так и не пересмотрела своих взглядов на произошедшее, оставив отца в одиночестве. И, вероятно, разработчики очень хотели, чтобы игроки встали на сторону Энид в этом вопросе, но по факту они добились прямо противоположного эффекта.
Дело в том, что именно Энид инициировала конфликт, не удосужившись поинтересоваться, как к этому отнесётся её отец, и именно она шантажировала его тем, что уйдёт из дома, если тот не изменит своего отношения к произошедшему. Это чисто манипулятивный подход, который не позволяет проникнуться к девушке симпатией. Более того, именно её действия могли прямо или косвенно повлиять на ускоренное развитие болезни. Ведь впоследствии нам показывают, что Генри не так уж стар, а это значит, что его болезнь имеет раннее начало. Спровоцировать её могли в том числе затяжная депрессия, одиночество и низкая социализация, ведь из-за произошедшего герой замкнулся в себе и ни с кем особо не коммуницировал, помимо своего друга Джозефа. Фактически он жил ради дочери: с её уходом многое потеряло для него смысл. Дочь же тем временем продолжила развивать свои художественные навыки и сделала неплохую карьеру, которая позволила ей обзавестись своей собственной семьей. Далёкой от той, какой её себе представлял Генри.
В конце концов Джозеф выходит с Энид на связь и рассказывает ей о болезни её отца. А герой примиряется с произошедшим и принимает её помощь. Однако дочурка не придумывает ничего лучше, чем привезти к Генри свою новую семью, что рассматривается авторами, как момент искупления и примирения. Про искупление – это не выдумка, а название одного из финальных трофеев, которое игрок получает за то, что помогает героям растопить лёд. И если хоть немного призадуматься, то можно прийти к выводу, что в поступке Энид нет вообще никакого смысла, ведь Генри страдает от болезни, которая в первую очередь затрагивает память на текущие события. Даже если герой и принял дочь с её особенностями, это вовсе не означает, что через некоторое время, скорее всего весьма непродолжительное, он об этом не забудет, а, следовательно, он может вновь начать испытывать те самые противоречивые и горестные чувства, которые снедали его все эти годы.
Так зачем в таком случае нужен этот дополнительный стресс? Разве не разумнее было создать для него иллюзию, которая немного успокоила бы его уставший, истерзанный болезнью разум? И так уж нужно было переезжать к нему всей семьей? Если только план девушки не состоял в том, чтобы как можно быстрее свести старика в могилу и присвоить себе его жилплощадь, ведь у неё уже и пробирочный ребёнок потихоньку подрастает, которого тоже нужно куда-то заселять. И ведь разработчики сами всю дорогу рассказывают о том, по какому принципу работают нейродегенеративные заболевания и в чём их особенность, но тут же забывают обо всём этом, когда возникает идея пропихнуть никому не нужную и абсолютно неуместную повестку. Неужели самого факта наличия прогрессирующей болезни Альцгеймера было недостаточно для того, чтобы заставить игрока сопереживать героям? И почему этому конфликту уделяется чуть ли не половина от всего хронометража, занимающего полтора часа времени?
И что вообще хотели сказать авторы этим произведением? Что с особенностями Энид можно примериться только тогда, когда ты уже одной ногой находишься в могиле и тебе больше не к кому обратиться за помощью? То есть от безысходности? Справедливости ради, нам показывают, как Генри, странствуя по закоулкам своего разума, вспоминает маленькую дочурку и вновь наполняется отцовской любовью, что в конечном счёте подводит его к мысли, что какой бы она ни была, она является самым родным и самым близким для него человеком. Но нам не совсем понятно, как одно вытекает из другого, ведь герой прямо говорит, что скучает по тому периоду, когда они были друг у друга и жили счастливой беззаботной жизнью. То есть он испытывает прилив ностальгических чувств, а вовсе не стремится сблизиться со своей повзрослевшей дочерью, которая, к слову, даже не посчитала нужным извиниться за всю ту боль, что она причинила отцу.
Несмотря на то, что мы очень позитивно относимся к симуляторам ходьбы и получали немало удовольствие от знакомства SOMA, Unfinished Swan или Observer, конкретно этот показался на удивление халтурным, затянутым и однообразным. Хотя бы потому, что герой еле шевелит ногами. Понятно, что люди с таким диагнозом сами по себе плохо передвигаются, быстро устают и нередко испытывают проблемы с ориентацией в пространстве. Особенно на более поздних стадиях болезни. Однако Генри двигается так с самого начала, так что здесь цель у авторов очевидно состояла не в том, чтобы показать, как персонаж теряет способность к самостоятельному перемещению, а в том, чтобы максимально затянуть хронометраж. Ведь если ускорить героя, то игра будет проходиться не за полтора часа, а минут за сорок.
К тому же в Inner Ashes прослеживается типичная для игр от PlayStation Talents небрежность, которая проявляется во всём – от просвечивающих текстур в доме главного героя до полного отсутствия таковых на отдельно взятых объектах. До кучи Calathea Game Studio забыла поставить невидимые стены или включить коллизию на некоторых этапах, так что если игрок захочет свернуть с основного маршрута и поискать какие-нибудь секреты, то с большой долей вероятности он застрянет в текстурах и будет вынужден перезапустить уровень, так как контрольные точки игрой не предусмотрены. Визуально игра выглядит неплохо, а местами даже симпатично, хотя нас всю дорогу не покидало ощущение, что её собрали в конструкторе Dreams, используя чужие ассеты.
Да и картины Энид, которые та рисует в более сознательном и зрелом возрасте, могли бы быть получше. Ибо вряд ли кто-то поверит, что можно зарабатывать на жизнь, делая изображения, которые начинающие художники выкладывают ежедневно на DeviantArt. Но всё это условности, на которые можно закрыть глаза. А вот на что закрыть глаза (и уши) точно не получится, так это на озвучку. Персонажей явно отыгрывали люди, которые узнали о том, что можно записывать голоса и помещать их в игры за пару минут до того, как их попросили это сделать. Тяжелее всего слушать взрослую женщину, которая пытается изображать маленького ребёнка, совершенно не понимая специфику детской речи. Дополнением ко всему этому служит плохо записанный и неважно сведённый звук. В играх от PlayStation Talents можно часто услышать, как фразы героев накладываются друг на друга или обрываются на середине, однако в Inner Ashes всего этого нет. Вместо этого тут плохие дубли, звук в которых искажается и дребезжит, сопровождаясь непонятным шипением и треском. Вероятно, во время записи авторы выкрутили на максимум чувствительность микрофона, а затем попытались избавиться от посторонних шумов с помощью обильной декомпрессии. Результат получился удручающим.
Итог: По правде говоря, у нас были кое-какие ожидания от Inner Ashes, поскольку не так уж часто встречаются игры, затрагивающие столь непростые темы. Если интерактивных историй про психологические травмы, амнезию, депрессию, а также различного рода фобии, девиантные поведения и помешательства на рынке пруд-пруди, то про дементные состояния разработчики рассказывают с куда меньшей охотой. На ум приходят разве что старенькая Ether One и чуть более современная Don't Forget. Поэтому мы надеялись, что Calathea Game Studio подарит нам свежий взгляд на проблематику, а заодно донесёт до игроков специфику данного заболевания, мотивируя их присмотреться к пожилым родственникам. И отчасти у них это получилось – в игре много различного рода информации, которая подаётся через диалоги, записки и даже сам игровой процесс, однако углубиться и раскрыть эту тему в полной мере не позволил скромный хронометраж и стремление авторов увести центральный сюжет в не относящиеся к основной теме дебри. В итоге неплохое в общем-то начинание было загублено желанием разработчиков собрать как можно больше наград, попав в современные тренды. Ну а создать хорошую, интересную и запоминающуюся игру, которая ещё и проблематику важную затрагивает, цели явно не стояло.
А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.