«Ты ищешь тьму, чтобы скрыться. Но тьма находит тебя первой»
Слоган Little Nightmares
Поскольку Very Little Nightmares неплохо показала себя на поприще мобильных платформ, доказав универсальность этой постепенно разрастающейся франшизы, студия ICONIC, которая специализируется на разработке VR и AR-игр, решила попробовать перенести приключения Шестой в виртуальную реальность. Так возникла Little Nightmares VR: Altered Echoes – совершенно новая глава в истории несчастной девчушки в жёлтом дождевике, вынужденной скитаться по гротескному и пугающему миру, наполненному нездорового вида сущностями, в поисках спасения. Причём заметно, что авторы были глубоко в теме, поскольку сюжет игры перекликается с событиями первых двух частей, но не пересказывает их, а дополняет, помещая игроков в новые места и связанные с ними события.
История Little Nightmares VR: Altered Echoes начинается с того, что Шестая и Моно активируют Передачу в Чёрной башне, чем обращают на себя внимание загадочного Худого Человека, который начинает гоняться за бедными детишками. И если Моно успевает скрыться от злодея, нырнув под ближайшую кровать, то Шестой этого сделать не удаётся – великан настигает её и похищает её тело, оставив на месте призрачный силуэт, который приобретает форму Тёмной Шестой. Понимая, что на кону стоит жизнь Шестой, тёмная версия девчушки отправляется на её поиски, исследуя Нигде и другие места, в которые её перенесёт таинственная Передача – Школу, Вокзал и Поместье. А для того, чтобы трансляция не искажала реальность и показывала события такими, какие они есть, героиня будет использовать загадочную музыкальную шкатулку, преобразующую сигнал.
Для того, чтобы спасти своё Альтер эго, девчушке придётся столкнутся с кошмарами из прошлого: страшной Учительницей, которая надзирает за пустоголовыми детьми (и это не фигура речи, дети в её школе ходят с пустыми черепными коробками); тараканоподобным Кондуктором, который следит за тем, чтобы пассажиры в вагонах всегда были накормлены и не тревожились из-за находящихся где-то поблизости детей; и нездорового вида Фотографом, который не то живёт с куклами, не то сделал из своих домочадцев жуткие чучела. Каждое из этих созданий обладает паранормальными способностями. Учительница, к примеру, может вытягивать шею, как Рокурокуби из японского фольклора, просовывая голову в различные дыры, Кондуктор – ползать по стенам и потолку, а также становиться на четвереньки и быстро перебирать «лапами», а у Фотографа есть фотоаппарат, который испепеляет запечатляемый объект вспышкой.
Бдительные фанаты уже успели заметить, что Учительница взялась не с потолка, её портрет висит на стене в покоях Хозяйки в окружении других «достопочтенных граждан» этого странного мира в сюжетном дополнении Secrets of The Maw для оригинальной Little Nightmares, а это значит, что Tarsier Studios с самого начала планировала поместить эту сущность в игру, но не нашла ей подходящего места в Чреве или Бледном городе. Хотя ей, наверное, больше бы подошло прозвище Библиотекарь, поскольку большую часть времени мы будем прятаться от неё в лабиринтообразных коридорах местной читальни, да и само «сражение» с ней будет происходить на гигантской башне, состоящей из книжных полок. Непосредственно в классе с «учениками» мы увидим её всего один раз, да и то мельком.
Проблемы Little Nightmares VR: Altered Echoes, как нам кажется, лежат в той же плоскости, что и проблемы других игр этой серии – она не отвечает на ранее заданные вопросы, а задаёт новые, на которые мы вряд ли когда-нибудь получим ответы. Это тот тип игр, который может вызвать разочарование у игроков, предпочитающих структурированную подачу, ведь добавляя в игру большей деталей и накидывая новых подробностей, авторы ещё сильнее запутывают ситуацию и не позволяют сложить из разрозненных кусочков цельную картину. Конечно, никто не требует разжёвывать всё и вся, ведь отчасти на недосказанности и строится вся эта мистическая атмосфера, но если авторы всё же решаются затронуть новую тему, то было бы неплохо в неё углубиться и лучше подвязать её к основным играм, как это сделала Terminator: Resistance по отношению к первым двум фильмам.
Студия ICONIC не стала изобретать колесо, а перенесла игровой процесс оригинальной Little Nightmares, который строится на решении головоломок, платформинге и прятках от монстров, прямиком в виртуальную реальность. Получилось аутентично, однако опытные игроки, прошедшие множество хоррор-игр, в том числе и в виртуальной реальности, вряд ли найдут здесь для себя что-то принципиально новое. Здесь нет уникальных ситуаций или игровых механик, которые выделяли бы Altered Echoes на фоне множества других игр. Если в той же The Midnight Walk постоянно возникали ситуации, которые требовали зажмуриваться, играться со светом и полагаться на напарника для продвижения по миру или сражений с противниками, то здесь большую часть времени героиня просто удирает от неприятелей, что фактически размывает границы между ней и обычной Шестой.
А ведь речь идёт о VR-проекте, в котором априори должно быть больше тактильности и различных контекстных взаимодействий с миром. Единственное, что можно записать игре в плюс – в ней можно взбираться на многие объекты, даже на те, которые не играют никакой роли в сюжете. Это дарит некоторое чувство свободы и позволяет проходить отдельно взятые секции различными способами. Хотя всё удовольствие от этого процесса портит урон от падения: если высота будет слишком большой – героиня разобьётся и отправится к ближайшей контрольной точке. К счастью, оные тут расставлены на каждом углу, что с одной стороны подталкивает игрока к смелым экспериментам, а с другой – лишает его чувства страха перед возможными последствиями.
Ещё больше ущерба сюрреалистичной и пугающей атмосфере игры наносит никакущий интеллект противников, которые не только не замечают бегающую под ногами девчушку, но и теряют всякую самостоятельность, когда та ныряет под ближайший стул или начинает хороводить хороводы вокруг какого-нибудь ящика. Некоторые стычки с врагами так и вовсе заскриптованы и если игрок начнёт делать в них что-то не то, например, пойдёт в противоположную сторону или заберётся не туда, куда нужно – скрипты могут сломаться и враги перестанут реагировать на любые раздражители. У нас так было с Учительницей, которая должна была отрезать героине путь к библиотеке, расставив костлявые руки и вытянув шею, но стоило нам обойти её стороной, как её тут же поразил загадочный паралич, сделав её абсолютно неподвижной и безвредной.
Стоит отметить, что Little Nightmares VR: Altered Echoes – это очень короткое приключение. На завершение игры может уйти примерно 2-3 часа, в зависимости от скорости прохождения некоторых секций. И несмотря на то, что у игры очень скромная продолжительность, тем не менее, во время прохождения нас не покидало ощущение, что разработчики очень торопились с её релизом, а всё из-за обилия шероховатостей и багов. Тут можно легко застрять в текстурах, если спрыгнуть не в том месте, оказаться за пределами карты, если ненадолго отложить шлем в сторону, а затем надеть его обратно, а также лишиться сюжетно-значимого предмета, если слишком долго держать его в руках или отойти от того места, в котором он должен находиться. Ярче всего абсурдность этой системы проявляет себя в Поместье Фотографа, где Тёмная Шестая, играя в прятки с безумцем, должна достать ключ, попутно избегая капканов и подвешенных колокольчиков.
Если во время ползания на карачках и вжимания в стены ключ заденет какую-нибудь текстуру или пробудет в руках игрока больше нескольких минут – он вернётся на исходную позицию, а это значит, что игроку будет необходимо проделать весь путь назад, минуя ловушки и самого Фотографа. И то же самое произойдёт, если Шестая вернётся с ключом в соседнюю расщелину, в которой прячутся Номы. Судя по всему, авторы знали, что у их игры есть такая особенность, а потому не стали усложнять местные головоломки – большая их часть выполняется на месте, без необходимости уносить предметы на приличные расстояния. Почему было не дать в таком случае возможность крепить предметы к своему телу, как это делают во многих играх для виртуальной реальности – загадка. Возможно, ICONIC не хотела, чтобы игра выбивались из общего ряда наличием инвентаря или же разработчики просто не смогли придумать сложных, комплексных головоломок.
В отличие от оригинальной Little Nightmares, в Altered Echoes есть свой собственный платиновый трофей. И он вполне достижимый, поскольку игра позволяет перепроходить отдельно взятые уровни через меню выбора глав. Так что у любителей собирать цифровые награды всегда будет возможность вернуться за упущенным предметом или невыполненной активностью. Роль коллектиблсов была отведена перфолентам для музыкальной шкатулки, а в качестве сторонних активностей здесь предусмотрена уборка территории вокзала для разблокировки трофея под названием «Общественные работы», швыряние дротиков в портрет учительницы для «Дурных воспоминаний», забрасывание камней в портальные двери для «Шикарного броска!» и выполнение смертельного селфи для трофея «Сы-ы-ы-ыр». Отдельного упоминания достоин трофей «Вкус детства», который требует залезть в кипящую кастрюлю – мрачная шутка, которая будет понятна только тем, кто прошёл первую часть.
Версия для PlayStation VR2 выглядит неплохо, однако заметно невооружённым глазом, что никто не пытался оптимизировать Altered Echoes под конкретное железо, из-за чего ей недостаёт визуальной чёткости. Подобная небрежность принимает форму размытых текстур, плохо отрисованных теней и низкой детализации. Это делает трудноразличимыми лежащие в тенях капканы или рассыпанное по полу стекло, особенно когда нет времени и возможности вглядываться в мутные текстуры. Можно подумать, что PlayStation 5 просто не вывозит игры для виртуальной реальности, в которых делается упор на игру света и тени, но у нас есть примеры Thief VR: Legacy of Shadow, Vampire: The Masquerade – Justice и Metro Awakening, доказывающие, что это не так. Глядя на размытую, нечёткую картинку, складывается ощущение, что разработчики не использовали механику углублённого рендеринга, которая улучшает изображение там, куда направлен взгляд игрока, а просто перенесли игру «as is». На это также указывает отсутствие поддержки адаптивных триггеров и тактильной обратной связи PlayStation VR2 Sense – виброотклик тут есть, но он чисто номинальный и не даёт тех ощущений, которые могли бы усилить погружение в этот странный, сюрреалистичный мир.
Итог: Little Nightmares VR: Altered Echoes – неплохая игра и хороший спин-офф, который мы, тем не менее, не рекомендовали бы брать даже фанатам серии. Ведь несмотря на прекрасно переданную атмосферу, аутентичный геймплей и возможность поглазеть на ранее невиданных монстров, эта игра сильно уступает конкурентам из-за скромной продолжительности, отсутствия оригинальных игровых механик и дороговизны. Bandai Namco требует за игру 29.99$, то есть столько же, сколько просят другие издатели за Resident Evil Village, The Walking Dead: Saints & Sinners – Chapter 2: Retribution и The Midnight Walk, которые могут предложить намного больше, чем детище ICONIC. Самым разумным вариантом будет дождаться распродажи или добавления нового контента, если таковой вообще когда-нибудь появится, ибо в противном случае издатель решит, что подобное ценообразование – это абсолютно нормальное явление для современного VR-рынка, а это не так. Времена, когда игрокам предлагали небольшие экспириенсы по стоимости больших игр, давно прошли и мы надеемся, что опоздавшие на праздник жизни компании это, наконец, усвоят.
А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.