«Это была музыка, которая не только сбежала, но ограбила по пути банк. Это была музыка с засученными рукавами и расстегнутым воротником, она улыбалась, поднимала приветственно шляпу и крала у вас бумажник. Это была музыка, которая проникает сразу в ноги, не нанося визита господину Мозгу»
Терри Пратчетт, «Роковая музыка»
Не так давно компания Sony Interactive Entertainment громогласно объявила о том, что шлемы виртуальной реальности PlayStation VR продались тиражом свыше трёх миллионов копий по всему миру. Это хороший результат для столь специфического направления, но наше внимание привлекла информация несколько иного характера. Как оказалось, каждый владелец шлема в среднем приобрёл до семи игр, самыми популярными среди которых были шутеры, хорроры, ролевые игры и даже стимуляторы. Однако среди них не было ни одной музыкальной ритм-игры.
Данный факт очень удивил нас, так как нам всегда казалось, что виртуальная реальность и музыка просто созданы друг для друга. Разве не здорово было бы вжиться в шкуру какого-нибудь музыканта, окинуть взглядом собравшуюся возле сцены толпу и исполнить что-нибудь эдакое? Или же встать за микшерный пульт, оказавшись в каком-нибудь ночном клубе? Что ж, ситуация оказалась куда прозаичнее. Оказывается, что музыкальных ритм-игр на PlayStation VR практически нет. За всё время существования платформы, а это без малого два года, в продажу поступила лишь более или менее известная Harmonix Music VR, да пара-тройка музыкальных клипов, в которых можно крутить головой на все 360 градусов.
Иными словами, выбор у любителей музыки оказался невелик, а потому жанр практически никак не развивался в рамках набирающей популярность платформы. Впрочем, всё не так плохо, как могло показаться на первый взгляд, ибо, как гласит народная мудрость – «свято место пусто не бывает». Свободная ниша привлекла внимание сразу нескольких студий, которые прямо сейчас заняты тем, что создают или адаптируют свои творения под PlayStation VR. Речь, конечно же, идёт о весьма интригующей Beat Saber от Beat Games и не менее любопытной Track Lab от Little Chicken Game Company. И поскольку Beat Saber поступит в продажу ещё не скоро, мы сосредоточим всё своё внимание на творчестве нидерландской студии.
Базирующаяся в Амстердаме Little Chicken Game Company в основном создаёт игры для мобильных телефонов, среди которых есть гонки, карточные игры, экономические стратегии, трёхмерные адвенчуры, аркады – в общем, какие угодно игры, но не музыкальные. Так что же сподвигло студию сделать свою собственную ритм-игру, да ещё и для домашней консоли? На самом деле работа над Track Lab началась почти что двадцать лет назад. Тогда игра представляла собой двухмерный прототип, созданный соучредителем студии и профессиональным ди-джеем Сенне де Йонгом (Senne de Jong). Студия всегда с интересом смотрела на возможность переосмыслить данный прототип, но для этого не было подходящего момента.
Сдвинуть дело с мёртвой точки помогла технология виртуальной реальности, которая пару лет назад вновь вошла в моду. В связи с этим авторы решили, что лучшего шанса, чтобы переделать игру и явить свою задумку публике, им уже не предвидится, а потому всерьёз взялись за переработку оригинальной концепции. Самая первая сборка игры, заточенная под PlayStation VR, была готова в 2016 году. Она так сильно понравилась команде, что было решено во что бы то ни стало довести проект до ума. Нидерландцам понадобилось два года, тесное сотрудничество с издательской компанией Sony Interactive Entertainment и много кропотливого труда для того, чтобы реализовать задуманное, и теперь у нас есть возможность оценить получившийся результат.
Как говорят сами разработчики, задача Track Lab – деконструировать музыкальные ритмы таким образом, чтобы они стали чем-то, что вы можете создавать из простых строительных блоков. Говоря проще, вы берёте кубики, шарики и прочие объекты, каждый из которых несёт в себе какую-то определенную функцию, а затем создаёте из них различные визуальные и физические структуры. После того, как вы построите необходимый ритм, вы сможете миксовать его и применять на нём эффекты. Но перед тем, как перейти непосредственно к наполнению игры, нам следует разобраться, по какому принципу она вообще работает.
Независимо от того, какой режим был выбран перед началом игры, всё действо будет происходить на виртуальной площадке, наполненной пустыми ячейками. Используя контроллер PlayStation Move (DualShock 4 по какой-то причине не годится для игры), игрок вставляет в незаполненные ячейки нужные ему инструменты: импульсы, сэмплы или оптику. Каждый бит в игре создаётся импульсами – потоками света, которые летят сквозь ячеистую сетку в указанном направлении, и при соприкосновении с сэмплами воспроизводят какие-то звуки. Фактически формирование траектории полёта импульсов и грамотное размещение сэмплов – это основы любого ритма в Track Lab.
Что касается сэмплов, то они олицетворяют собой ноты и биты. Всего в игре предусмотрено чуть более 2500 сэмплов, относящихся аж к 16 различным стилям, каждый из которых можно задействовать для создания своей музыки. Последний, но немаловажный инструмент – оптика. Она не предназначена для воспроизведения звуков, но именно с её помощью игрок может направлять импульсы, отражать их, множить, ускорять, замедлять, а то и вовсе блокировать. Благодаря оптике игроки вольны создавать по-настоящему монструозные и сложные конструкции, приводимые в действие одним нажатием. Вообще для игры в Track Lab достаточно использовать всего две кнопки – одна отвечает за взаимодействие с инструментами, а вторая за возврат к предыдущему меню. Вот настолько всё просто и интуитивно.
В игре два больших режима: эволюция и творчество. Первый являет собой нечто вроде однопользовательской кампании: в этом режиме игрокам предстоит решать несложные головоломки, дополняя придуманные разработчиками конструкции недостающими звеньями. Всё, что требуется от игрока – хватать подсвеченные изумрудным цветом блоки, расположенные на самой площадке или под ней, а затем искать для них наиболее подходящее место. По своей сути данный режим можно назвать обучающим, поскольку он не только знакомит игроков с основами местного геймплея, но и перестраивает их мышление, наглядно демонстрируя что можно построить, имея на руках такой инструментарий.
Для большей наглядности авторы создали музыку в четырёх музыкальных настроениях: расслабляющую, энергичную, экзотическую и грандиозную. В каждом из них игрокам предлагается пройти 24 этапа, поделенные на три уровня сложности: легкий, средний и сложный. Пролетаются они на одном дыхании буквально за несколько часов и после их прохождения очень хочется добавки, но, к сожалению, авторы не планируют дополнять игру свежим контентом, так что 24 задания – это всё, что у нас есть. Радует только то, что после прохождения очередного этапа он становится доступен для редактирования в режиме творчества, где его можно изменять, дополнять своими идеями и даже миксовать с другими треками.
Что касается второго режима, то в нём, как нетрудно догадаться, игроки получают полную свободу творчества. Они могут взять за основу для будущего трека один из ранее заготовленных шаблонов или создать любую композицию с нуля, работая в 16 стилистических направлениях. Основных, конечно же, пять – это техно, синт, модерн, акустическое и экспериментальное, однако в каждом их них есть несколько подгрупп. Например, к акустике авторы относят джаз-фанк и метал, а к модерну – дабстеп, хип-хоп, грайм и трэп. В режиме творчества игрокам будет доступен весь инструментарий, который был в эволюции, а также некоторые уникальные инструменты, которых там не было. К примеру, только здесь можно отыскать сразу несколько типов импульсных генераторов, которые вырабатывают более быстрые или, наоборот, медленные импульсы. Это весьма полезный инструмент, который необходим для того, чтобы создавать циклы, срабатывающие в разное время.
Когда композиция обретёт законченный вид, её можно поместить на специальную микс-станцию, чтобы миксовать с другими творениями. Кроме того, игроки могут воспользоваться функцией «FX-Orbs», открывающей доступ к некоторым профессиональным эффектам, накладывающимся поверх звучащей на заднем плане музыки. Одним из главных недостатков Track Lab сугубо на наш взгляд является отсутствие сетевых компонентов. Да, вы можете плодотворно провести несколько часов в режиме творчества, создавая действительно классные биты, но, к великому сожалению, ими нельзя поделиться с другими обладателями игры. А ведь это решение напрашивалось само-собой.
Мы не знаем, как Little Chicken Game Company и Sony Interactive Entertainment могли проворонить этот момент, но единственный существующий способ делиться своей музыкой с другими – записать видео с помощью самой PlayStation 4 и опубликовать его в сети. Было бы здорово, если бы игроки могли выкладывать в сеть свои собственные головоломки и загружать чужие, демонстрируя всем своё музыкальное мастерство, как это было реализовано во множестве других проектов, обладающих конструкторами уровней. Возможно, всё упирается в какие-то правовые нюансы, так как без должной модерации по сети начнут расползаться каверы на известных исполнителей, – мы не заем. Надеемся, что в будущем амстердамская студия всё же решит добавить в игру возможность обмениваться своими работами, поскольку эта функция позволила бы решить вопрос со скудным наполнением игры, в значительной степени продлив ей жизнь.
Итог: Track Lab – это, наверное, первый достойный кандидат на звание лучшей ритм-игры для шлемов виртуальной реальности PlayStation VR. Не только потому, что у творения нидерландцев пока что нет серьезных конкурентов в этом сегменте рынка, но и потому что в неё действительно интересно играть. К несчастью, Track Lab страдает от малого количества контента и полного отсутствия сетевых функций, которые могли бы стать для неё вторым дыханием. В целом тех денег, которые просят за данную игру, она стоит и её вполне можно приобрести, чтобы с пользой провести в ней вечер-другой. Быть может, разработчики дополнят игру каким-нибудь интересным контентом в будущем или позволят рассылать другим игрокам свои работы, и тогда появится дополнительный стимул возвращаться к ней снова и снова.
А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.