«Дело сделано. Скоро ты растворишься и кристаллизируешься. Съеденные луны заморозят твою душу. Потом над нами поработают слизни, и мы станем частью реки душ. Река унесёт нас на седьмой круг... Промчит через каналы восьмого... А потом впадёт в ледяное озеро на девятом круге. И мы будем лежать без сна среди ледяных слёз и ждать вечность... ждать Многоножку. Потом Вечная Многоножка явится на ледяное озеро и закусит нашими душами. Её бесконечный пищевод переварит нас... А потом наши души вернутся – и пытка начнётся заново. Вот такие дела»
Из монолога кролика
Со всеми этими странными рекламными кампаниями, трэшовыми шоу и весьма специфичным набором игр, Devolver Digital по праву является одним из самых необычных и примечательных издателей на рынке. И хотя у него давненько не было по-настоящему громких хитов, тем не менее, публика его очень любит, хотя бы за то, что он умеет находить таланты и открывать людям их необычные работы. Кроме того, у техасской компании сложились дружественные отношения с Sony Interactive Entertainment, благодаря чему такие игры, как Baby Steps и Possessor(s), выходят сначала на PlayStation и персональных компьютерах, а уже только потом на всех остальных платформах, ну а в подписочную систему PlayStation Plus Extra и Premium в день выхода попадают игры наподобие The Plucky Squire и нашей сегодняшней гостьи – Skate Story.
Глядя на название, можно подумать, что это одна из тех пародийных игр, которыми заведует Sidebar Games, где на фоне простенького аркадного геймплея разворачивается чья-то личная драма. Однако Skate Story никак не связана с Golf Story, Sports Story и иже с ними, это достаточно самобытный проект от независимой студии Sam Eng, не имеющий аналогов среди игр про скейтбординг. Особенно сейчас, когда жанр уже давно стагнирует и живёт только за счёт спасительных инъекций в виде ремейков культовой классики. И пусть игра имеет мало общего с известными сериями, автоматически всплывающими в уме, когда речь заходит о скейтах, в ней есть всё то, за что фанаты любят и ценят этот жанр, вроде кастомизации доски, комбинации трюков, набора очков и так далее. Хотя нужны они для несколько иных целей, но давайте обо всём по порядку.
В последний раз мы видели зловещую красную луну в Observer, погрузившись в разум кибернетизированного маньяка, который мнил себя зверем. С тех пор мы немножко их сторонимся.
Центральной фигурой в Skate Story выступает живущий в Аду одинокий демон, стремящийся во что бы то ни стало вернуть свою душу. Князь тьмы готов преподнести ему столь щедрый подарок, но заниматься благотворительностью он не намерен. Взамен дьявол просит своего слугу расколоть и проглотить луну. И, чтобы демону было чуточку проще перемещаться по преисподней, его снабдят демонической доской и телесной оболочкой, выполненной из хрупкого стекла. Поэтому одно неверное движение и без того истерзанное тело демона рассыплется на тысячи осколков. Не имея иных вариантов в запасе, слуга заключает сделку, однако дьявол не был бы отцом лжи, если бы не прописал несколько дополнительных условий в договоре. Например, речь шла не об одной луне, а о нескольких – по одной на каждый круг Ада. Также он не стал упоминать, что с каждой съеденной луной голод протагониста будет становиться только сильнее.
Ад в этой игре – сюрреалистичное, не поддающееся нормальному описанию место, в котором всё кажется каким-то застывшим и в то же время довольно оживлённым, ведь за каждым действием героя следят бдительные глаза, каждый совершённый поступок оценивается окружающими, а любая найденная душа в итоге становится очередной ступенькой, ведущей к спасению. Всё это дополняется хаотичными урбанистическими пейзажами, внешний вид которых немного меняется в зависимости от круга и его предназначения, однако почти на всех присутствуют мрачные тени, беззвучно перемещающиеся по ведущим в никуда дорогам, растущие из земли языки пламени, обжигающие скейтера при соприкосновении, причудливые статуи, философствующие на различные темы, и асфальт, сквозь который пробиваются грешные души, безмолвствующие о своём спасении. А над головой всегда висят луны, которые предосудительно смотрят на героя и ищут путь к спасению.
Будто бы насмехаясь над скейтером, Дьявол будет посылать его на различные задания, вроде этого – здесь мы должны отнести в стирку его портки.
Несмотря на то, что затрагиваемые игрой темы довольно мрачные, а местами и вовсе гнетущие, Skate Story обладает какой-то на редкость уютной и приятной атмосферой. Взять хотя бы основную фишку с поглощением лун, которая всегда сопровождается тем, что тело героя не выдерживает и начинает трескаться от сдерживаемой энергии, предвещая скорую гибель. Но, к счастью, в такие моменты на помощь всегда приходит Вечная Многоножка, выныривающая из тьмы, чтобы проскрипеть ему колыбельную. Погружаясь в сон, демон не только восстанавливает силы, но и перемещается между кругами Ада. Именно поэтому спать в этом месте строго-настрого запрещено. За исполнением этого приказа следит Министерство Смерти и его верные слуги – Судьи и Хлопоты, жестоко наказывающие тех, кто осмелится покемарить без разрешения. А для того, чтобы местные не смыкали глаз, повсюду стоят кофейни с бесплатным кофе.
Благо, герой будет не одинок – помогать ему советом и делом будет загадочный кролик, который по какой-то причине очень хочет, чтобы стеклянный скейтер выполнил свою миссию. Другие обитатели ада тоже не похожи на классических демонов, скорее на что-то среднее между антропоморфными зверушками из Doko Demo Issyo и обитателями загробного мира из Grim Fandango. То есть они скорее вычурные и странные, нежели наводящие ужас. И, разумеется, многим из них можно будет оказать помощь – вернуть украденные цветы в цветочную лавку, помирить двух скелетов, один из которых стащил солёный огурец из гамбургера другого, выслушать парня с разбитым сердцем и так далее. Взамен демона одарят новыми досками, наклейками и другими необходимыми для кастомизации материалами.
Кровавое Око будто бы пришло прямиком из Malicious, вместе со всем антуражем. Однако навредить скейтеру оно не способно, ведь душа, как известно, бессмертна, а вот отослать его в самые далёкие и мрачные глубины Ада – вполне.
Уровни в Skate Story линейные и представляют собой либо короткие секции, призванные проверить реакцию игрока, либо просторные площадки, которые можно свободно исследовать, общаясь с местными, находя секреты и зарабатывая души. Основные задания тоже не лишены оригинальности и самобытности. В какой-то момент нечистый пригласит скейтера на званый ужин, где будут подавать луны-близнецы, однако просто так выйти в люди сатана не готов – ему необходимо устроить большую стирку. Это означает, что, согласно пункту договора, скейтеру придётся доставить его вещи до прачечной, дождаться, когда они будут выстираны, а после – повесть их сушиться. Звучит просто, не так ли? Но не стоит забывать, что речь идёт об Аде, где время течёт не так, как на земле, поэтому стирка может занять от нескольких минут до целой вечности, а сушащиеся на вешалке вещи не станут послушно висеть и ждать, когда их отнесут к хозяину, а попытаются отыскать новых владельцев.
Или вот другой пример – заснув на четвёртом круге, герой окажется пойман с поличным и ему придётся поискать разрешение на сон, чтобы его не сослали на пятый круг, откуда он уже не сможет вернуться обратно. Поняв, что на сей раз они точно влипли, скейтер и его верный друг, кролик, отправляются в местное интернет-кафе, чтобы распечатать разрешение. Но вот незадача – единственный компьютер занял поэтизирующий голубь, страдающий от творческого кризиса. Герои должны помочь ему, собрав для него несколько слов, из которых пернатый напишет зацикленное произведение, сворачивающееся при распечатке в ленту Мёбиуса. Пребывая в таком состоянии, написанная голубем поэма вынудит всевидящее Кровавое Око ненадолго вынырнуть из потока душ и стать уязвимым для скейтерских флипов и грайндов. Так что герои смогут не только избежать суда, но и проникнуть внутрь Ока, где всё это время пряталась одна очень аппетитная луна.
Увы... В такое время мы живём – теперь разработчикам необходимо указывать отсутствие ИИ-генерации в своих играх, чтобы их не отменили.
Звучит всё это как бред сумасшедшего, но не нужно спешить с выводами, ибо со временем в происходящем начнёт проглядываться своеобразная логика, а к концу многое так и вовсе будет расставлено по полочкам, придавая истории завершённый вид. На самом деле это очень трогательная и милая сказка, с которой должен ознакомиться каждый, кто любит необычные приключенческие игры, от которых никогда не знаешь, чего ожидать. Единственное, за что хочется пожурить авторов – за чрезмерно затянутый финал, который мог быть более ярким и запоминающимся, если бы не ложные концовки, а также совершенно непонятно для чего сделанный эпилог, который как будто бы перечёркивает все старания игрока. Но даже так эта история заслуживает внимания, хотя бы за то, что в ней присутствует самый крутой и ненавязчивый пролом четвёртой стены, который когда-либо был представлен в видеоиграх.
Несмотря на то, что большинство трюков в Skate Story выполняется посредством комбинирования кнопки «круг» + «шифт» или «адаптивный триггер», поклонники скейтерских игр почувствуют себя как дома, увидев массу знакомых вещей, от кикфлипов и спинов до нолли и пауэрслайдов. Конечно, управление требует привыкания, плюс есть кое-какие особенности местной физики, с которыми тоже нужно считаться, но в остальном никаких проблем ни у кого возникнуть не должно. И, что примечательно, все эти умения поворачивать доску под разными углами и крутить её на 360 градусов действительно необходимы, поскольку они играют значительную роль в сюжете – порой без умения выполнить какой-нибудь трюк становится невозможно продвинуться дальше. Зато не при делах остались сложные трюки, вроде лейзерфлипа или трефлипа которые требуют двойного нажатия нескольких верхних кнопок и своевременной активации «круга». Разработчики ввели их в игру, но не придумали им никакого практического применения, помимо набора очков, так что они очень быстро забываются.
Эти красноглазые Хлопоты выглядят достаточно грозно, но на деле они не доставляют каких-то серьёзных проблем. Большую часть времени их можно просто игнорировать.
Помимо всего прочего в Skate Story есть сражения. Чаще всего для победы над боссом от игрока требуется преодолеть полосу препятствий, выполнить определённую последовательность действий или несколько раз кряду жахнуть пауэрслайдом по ускользающей проекции луны, которая может принимать форму пустующего дома, гигантского скорпиона или чёрной бестелесной массы со сверкающим красным глазом на макушке. И хотя геймплей в Skate Story увлекателен и прост, он не был бы таким захватывающим без потрясающих визуальных эффектов. Грязные тона, вечная ночь и ощущение пребывания в горячечном бреду навевают воспоминания о Catherine и Observer, а божественный саундтрек от инди-группы Blood Cultures и композитора Джона Фио (John Fio) идеально дополняет минималистичное, но в то же время богатое на различные находки визуальное оформление.
Чего только стоит шестой круг Ада, освещаемый ложным солнцем – луной, которая прикидывается небесным светилом, давая ложную надежду жителям преисподней, что они смогут когда-нибудь увидеть солнечный свет. Авторы использовали видеофильтры, постобработку и полупрозрачные спрайты, чтобы создать ощущение дневного солнца и наполнить круг миражами, которые должны вызвать у игрока недоверие к происходящему. Что касается звукового сопровождения, то в нём нашлось место для блюза, джаза, регги и, конечно же, электронной музыки. Настоятельно рекомендуем к прослушиванию «Midferno», «Godhead», «Collapsing, Like Clouds Into Smoke», «Where The City Can’t See» и, конечно же, «Unarchiver». Последняя оказалась настолько великолепна и динамична, что разработчики даже поместили в игру официальный музыкальный клип, который можно посмотреть во сне скейтера – специальном хабе, в котором можно тренироваться, перемещаться между уровнями и настраивать свою доску.
Судьи явно не в восторге от того, чем занимается наш протагонист. Мало того, что он поглощает луны одну за другой, как какой-нибудь Скитлс, так ещё и спит. Но сделать они ничего не могут – стеклянный скейтер защищён договором.
Тем, кто хочет сохранить позитивное отношение к игре, следует держаться подальше от местных цифровых наград. И проблема вовсе не в их сложности. Платиновый приз здесь сможет выбить каждый, если проявит достаточно терпения. Причина кроется в совершенно ненужном и неуместном гринде. Каждый, кто задастся целью получить платину, рано или поздно упрётся в две конкретные награды – «YOU MUST SKATE» и «Over Several Eternities». Первая потребует 500 раз разбиться на скорости, а вторая – совершить 10.000 трюков. Выполнить то и другое за одно или даже за два прохождения не представляется возможным, так что страждущим необходимо отыскать какую-нибудь просторную площадку и начать наворачивать круги, выполняя олли и другие простенькие трюки, чтобы заполнить внутриигровой счётчик.
Судя по всему, никто даже не тестировал работоспособность этих трофеев, поскольку после 300-400 трюков игра начинает нещадно тормозить, вплоть до полного замирания картинки, и единственный способ хоть как-то это исправить – перезапустить игру. Да, на PlayStation 5 с её сверхбыстрым SSD загрузки проходят практически моментально, но проделывать эту процедуру снова и снова совершенно не хочется. С гибелью героя происходит точно такая же ситуация, ведь чем чаще он разбивается о стены, бордюры и торчащие из земли языки пламени, тем больше осколков остаётся на асфальте. От избытка мелких частиц игре становится нехорошо, вследствие чего картинка начинает двигаться рывками. К счастью, для лечения этой проблемы игроку не нужно полностью перезапускать игру – достаточно заглянуть в ближайшую сувенирную лавку, а затем вернуться обратно – осколки моментально исчезнут.
Нет, это не Федеральное Бюро Контроля, а обычный уровень в местной версии Ада. Хотя, учитывая, как Remedy в последнее время жонглирует жанрами, выстраивая свою мультивселенную, не увидимся, узнав, что одна из частей Control будет про скейтбординг.
Всё это усугубляется тем, что никакая статистика игрой не ведётся – необходимо самому вести счёт и держать в уме, сколько трюков было выполнено, сколько наклеек наклеено (наклейки тут одноразовые и они постепенно стираются), и сколько раз стеклянный демон успел навернуться со своей доски и разлететься тысячами осколков по всей площадке. Даже с учётом того, что в игре есть настройки, которые упрощают выполнение трюков, на разблокировку этих двух трофеев уйдёт около 5-6 часов. Это непростительно много для игры, которая сама целиком проходится за 10-12 часов. Однако это лишь половина беды, ведь в Skate Story есть задания, привязанные к конкретным главам, и если их пропустить, то вернуться к ним будет невозможно, так как не все локации можно посещать повторно. Единственный способ наверстать упущенное – начать всё сначала и дойти до нужного момента, так как никакого эндгейма с возможностью перепроходить этапы здесь нет.
Итог: Те, кто ищут какую-нибудь весёлую аркадную игру про набор очков и выполнение безумных трюков, на манер Skate 3 или Tony Hawk’s Underground 2, вряд ли найдут в Skate Story то, что им нужно, ведь перед нами философская притча или сказка, если вам угодно, про одинокого, уставшего и отчаявшегося скейтера, который готов пройти через невыносимые страдания и рискнуть всем ради того, чтобы вернуть то немногое, что осталось у него на том свете – душу. Это очень мрачная и одновременно красивая история, которая не оставит равнодушным никого, особенно тех, кому нравятся всё необычное. Для нас Skate Story – одна из лучших игр ушедшего года и самая необычная игра про скейтбординг последних десятилетий. Прекрасное сочетание увлекательного геймплея, музыки, визуальных эффектов и уютной атмосферы. И отличное напоминание того, что в наши дни всё ещё можно делать интересные концептуальные игры уровня Journey или Bound, которые ещё долго будут отзываться теплом в наших сердцах.
А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.